A trilha de 19,4 quilômetros que atravessa Tongariro está localizada dentro do quarto parque nacional já criado na Terra, e o primeiro presenteado por um povo indígena. Em 1887, Te Heuheu Tukino IV, chefe supremo de Ngāti Tūwharetoa, colocou os cumes de Tongariro, Ngāuruhoe e Ruapehu sob proteção da Coroa para mantê-los intactos. O Parlamento confirmou o arranjo em 1894. A UNESCO mais tarde inscreveu o parque duas vezes — por sua geologia vulcânica em 1990, e em 1993 como uma das primeiras paisagens culturais do mundo, reconhecendo as montanhas como ancestrais em vez de apenas cenários. A rota em si é mais jovem do que a história ao seu redor. Os caminhantes chegam agora por estrada de três direções, e o traslado tongariro alpine crossing de taupo continua sendo o mais movimentado deles, partindo da cidade à beira do lago, aproximadamente 100 quilômetros ao norte. A trilha sobe do Vale Mangatepopo através da Devil's Staircase, atravessa o chão de pedra-pomes plano da South Crater, contorna a Red Crater a 1.886 metros e desce pelos Emerald Lakes em direção a Ketetahi. Como começa e termina em estacionamentos diferentes, um veículo de retorno não é opcional, mas estrutural — e é por isso que traslados organizados, em vez de carros particulares, transportam a maioria dos caminhantes a cada temporada. A geologia é ativa e instável. A Red Crater entrou em erupção pela última vez por volta de 1926. Te Maari, no flanco norte acima de Ketetahi, entrou em erupção duas vezes em 2012, lançando blocos pelo telhado de uma cabana e fechando a seção norte por meses. Os Emerald Lakes recebem sua cor de minerais dissolvidos que lixiviam do solo térmico vizinho; a água é ácida e Ngāti Tūwharetoa pede que não seja tocada. Ngāuruhoe, o cone quase perfeito que se eleva a 2.291 metros ao lado da sela, é tecnicamente uma ventilação de Tongariro em vez de uma montanha separada. Suas encostas laterais são tapu, e subidas secundárias são desencorajadas. A demanda remodelou o parque nos anos 2010. O número de visitantes ultrapassou 100.000 por ano, e o Departamento de Conservação (DOC) introduziu um sistema de reserva gratuita para distribuir a pressão ao longo do dia em vez de limitá-la — a trilha em si não cobra taxa de entrada, e a travessia permanece aberta todos os dias da semana. As operadoras de traslado absorveram o restante, organizando partidas de madrugada para que os caminhantes encontrem a Devil's Staircase antes que o vento da tarde suba do Central Plateau. As reservas para os passeios de traslado do tongariro alpine crossing a partir de taupo funcionam, na prática, como o sistema de cota informal do parque: os assentos esgotam muito antes da trilha, e a estrada, não o cume, estabelece o limite.