Os cumes de Tongariro foram cedidos para serem salvos. Em 1887, Te Heuheu Tūkino IV, chefe supremo de Ngāti Tūwharetoa, colocou os picos de Tongariro, Ngāuruhoe e Ruapehu sob proteção da Coroa em vez de vê-los vendidos em fragmentos. A doação criou o primeiro parque nacional da Nova Zelândia e o quarto estabelecido no mundo. O corredor norte, agora operado pelos serviços de traslado da Tongariro Alpine Crossing Shuttle Ketetahi, percorre a borda externa daquela escritura original. A UNESCO inscreveu o parque duas vezes. O status de Patrimônio Natural Mundial chegou em 1990; o status cultural veio em 1993, tornando Tongariro a primeira propriedade listada sob os critérios revisados para paisagens culturais associativas. A distinção faz diferença na prática. As fontes Ketetahi Springs, que soltam vapor no flanco norte da montanha, permanecem sob a propriedade de Ngāti Hikairo e Ngāti Tūwharetoa e não estão abertas ao público. A cratera Te Maari, um pouco acima, entrou em erupção duas vezes em 2012 e lançou rochas através do telhado do abrigo Ketetahi Hut, que serve como um abrigo diurno desde então. A geologia é jovem e inacabada. A Red Crater, a 1.886 metros, o ponto mais alto da travessia, teve sua última atividade por volta de 1926, e suas paredes tingidas de ferro ainda liberam os minerais que dão cor aos Emerald Lakes abaixo. Ngāuruhoe, o cone quase perfeito de 2.291 metros que a maioria dos visitantes fotografa, tem apenas 7.000 anos e entrou em erupção em 1975. O Lago Azul, conhecido como Te Wai-whakaata-o-te-Rangihīroa, é tapu (sagrado); a água não deve ser tocada. Os operadores dos passeios Tongariro Alpine Crossing Shuttle Ketetahi trabalham dentro dessa estrutura de restrições. A escala explica o restante. A travessia de 19,4 quilômetros atravessa terras que o Departamento de Conservação administra como patrimônio público, e a entrada custa 0 NZD. Essa liberdade é exatamente o que torna a geografia incomum: a caminhada começa em uma extremidade da estrada e termina em outra, no final da Ketetahi Road, Parque Nacional Tongariro, Nova Zelândia, sem nenhuma estrada ligando as duas através da montanha. A demanda seguiu a fama. Mais de cem mil pessoas caminham pela travessia a cada temporada, e uma economia de transporte cresceu ao redor dela — os veículos, motoristas e ingressos para o Tongariro Alpine Crossing Shuttle Ketetahi que tornam uma rota alpina de sentido único viável. O Departamento de Conservação publica as condições em doc.govt.nz. As montanhas, enquanto isso, mantêm seus próprios conselhos.