Tongariro Alpine Crossing Shuttle — Abfahrten ab Mangatepopo & Rückkehr ab Ketetahi

"Wir wurden kurz vor dem ersten Licht in Mangatepopo abgesetzt, die Stiefel knirschten auf dem frostharten Holzsteg, während der Ngauruhoe schwarz vor einem rosa Himmel thronte. Der Fahrer des Tongariro Alpine Crossing Shuttles wusste genau, welcher Abschnitt der Devil's Staircase die frühe Sonne einfängt. Als wir die Soda Springs erreichten, war das ganze Tal von warmem Licht erfüllt."

"Der Grat über dem Red Crater roch schwach nach Schwefel und der Wind blies so stark, dass wir hintereinander gehen mussten. Die Emerald Lakes erschienen plötzlich unter uns, dieses unwirkliche Grün eingebettet in schwarzem Schlackegestein. Unser Transfer zwischen den Sehenswürdigkeiten des Tongariro-Nationalparks war an beiden Enden pünktlich, was wichtiger war, als ich erwartet hatte."

"Dank der Shuttle-Tour für das Tongariro Alpine Crossing mussten wir uns nicht um die Logistik für die einfache Strecke kümmern. Der Minibus war voll, aber ruhig; die meisten Leute waren um diese Uhrzeit noch halb schlafend mit hochgezogener Kapuze. Der Blue Lake war noch spiegelglatt, als wir am Vormittag daran vorbeikamen."

"In der Nähe des höchsten Punktes lag stellenweise Schnee, und der gesamte Abstieg nach Ketetahi leuchtete kupferfarben, als die Sonne hinter dem Ruapehu unterging. Der Shuttle für das Tongariro Alpine Crossing brachte uns noch vor Einbruch der Dunkelheit zurück zum National Park Village. Ich bin schon oft in den Südalpen gewandert, aber dieser Grat kann absolut mithalten."

"Wenn man auf dem Kraterrand steht, hört man irgendwo unter dem losen roten Gestein Schlote zischen. Die Größenverhältnisse sind schwer einzuschätzen, bis man eine Reihe von Wanderern auf dem entfernten Grat entdeckt, die wie Ameisen wirken. Unser Fahrer beim Maunga-Crossing-Transfer wartete sogar nach der festgelegten Zeit auf eine langsamere Gruppe aus unserer Partei."

"Wir haben unsere Shuttle-Tickets für das Tongariro Alpine Crossing am Vorabend organisiert und wurden zu einer wirklich unchristlichen Zeit vor der Lodge abgeholt. In der Mangatepopo-Talsenke hingen die erste Stunde lang Nebelschwaden, die sich dann aber plötzlich auflösten. Der Ruapehu tauchte hinter uns auf, als wäre er gerade erst eingeschaltet worden."

"Neunzehn Kilometer schwarzer Kies und Holzbohlenwege, bei denen sich der Wind stündlich änderte. Der South Crater fühlte sich an, als würde man ein trockenes Seebecken auf einem anderen Planeten überqueren – flach, blass und völlig lautlos. In der Januarsonne waren die Wasserflaschen schneller leer als von irgendwem geplant."

"Wir starteten bei tief hängenden Wolken und konnten vielleicht dreißig Meter weit über die Markierungspfähle hinaus sehen. In der Nähe des Red Crater rissen die Wolken auf und die Seen kamen unter uns zum Vorschein – es fühlte sich an wie eine Belohnung für die Mühsal. Die Fahrer waren realistisch bezüglich der Bedingungen, anstatt uns falschen Optimismus zu verkaufen."

"Ein Shuttle für das Tongariro Alpine Crossing holte uns am Ende bei Ketetahi ab, nur zwanzig Minuten nachdem wir fertig waren. Oben an der Devil's Staircase zu stehen, während der Ngauruhoe den halben Himmel ausfüllt, ist das Bild, das mir im Gedächtnis geblieben ist. Der Status als Weltkulturerbe ergibt absolut Sinn, sobald man erst einmal da oben ist."

"Der Wind auf dem Grat war so stark, dass wir vor dem Blue Lake umkehrten – das war unsere eigene Entscheidung und niemandes Fehler. Der Betreiber der Tongariro-Alpine-Crossing-Shuttle-Touren hatte trotzdem eine Abholung für uns am früheren Halt organisiert. Der Schlackehang vom Red Crater hinunter ist weitaus loser, als jedes Foto vermuten lässt."